近些年来，化学的名声实在不大好，在一些人的心目中，化学品简直成了“毒药”的同义词，以至于英文中竞多了一个“Chemo-phobia”（化学恐惧症）的新词。毒大米、毒奶粉、毒猪肉、毒鸭蛋、毒木耳、毒火锅、毒火腿、毒瓜子……仿佛物质一粘上化学，就变成了潘多拉的盒子。化学一夜之间变成了洪水猛兽。
化学的根本含义在于“化”字，即变化、转化。化学影响到人们生活的方方面面，没有化学的世界是不可想象的。
化学——解决“民以食为天”问题的功臣。合成氨和化学肥料的发展，造就了三位诺贝尔化学奖获得者。正是源源不断施放到田间的化肥和一系列农药的使用，才使得植物的生长得到了保证。第二次世界大战后半个多世纪，世界粮食产量翻了两番，在这期间粮食的增长率始终高于人口出生率，才使得数以亿计的人脱离了饥饿的威胁，这很大程度上应归功于化肥和农药的发现。
化学——使生活更加丰富多彩。社会文明发展到今天，人们的生活已和化学紧密联系在一起，化学无处不在：冬天我们之所以能吃到鲜嫩可口的蔬菜，那是因为有保温的塑料大棚；现代人之所以能实现飞天梦想，是由于化学家合成的特殊材料和记忆合金作支撑；市场上琳琅满目的生活用品，得益于日益发展的化学纤维：铺天盖地的家用汽车，离不开经久耐用的橡胶轮胎；相距千里能够通话，是因为使用了二氧化硅做的光导纤维；举世闻名的2008年北京奥运会水立方，实际上就是一个巨无霸的塑料制品……可以说，化学就在我们每个人的身边。
化学——为健康保驾护航。健康，是人们生存的基本需要。当今社会，人类的寿命普遍延长，而人的延年益寿，除生活质量提高外，很大程度上应归功于药物化学的发展。现今疟疾仍是世界上的主要传染病之一。据世界卫生组织20世纪90年代统计，世界上每年约有1.6亿人感染疟疾，近百万人死亡。我国科学家从黄花蒿中分离得到的有效成分青蒿素，对疟疾的治愈率高达95%，惠及千万疟疾患者，被公认为是近半个多世纪人类治疗疟疾的最大进步。青霉素用于治疗伤口感染具有奇效，青霉素的发明，在二战期间拯救了无数伤员，创造了医学奇迹。有人评价说，原子弹是第二次世界大战中杀伤力最强的武器，青霉素是从战场上拯救生命最多的药物。青霉素、原子弹和雷达，并称为二战期间的三大发明。
化学——让未来充满希望。有车一族对能源危机的感悟可能会更加深刻。随着化石能源的应用和枯竭，人们将19世纪称为煤炭、柴薪世纪，20世纪称为石油世纪，21世纪称为后石油世纪，22世纪称为新能源世纪。太阳能在太阳光照射下，产生的是直流电电能，需要配套使用蓄电池，将这种电能储存到蓄电池中，这种蓄电池的研制和开发及硅的提纯，是化学的任务；氢能是一种绿色清洁能源，但储氢材料的研发是制约氢能源开发的关键，找到理想的储氢材料，推广氢气汽车的理想就会实现；甘蔗渣、玉米秆、秸秆、锯末等富含纤维素的废料可以发酵生成乙醇，脱水后与汽油调和可成为车用乙醇汽油，既实现了废物利用，又节约了有限的石油资源。
我们设想一下没有化学的世界：假如没有化学，就没有化肥和农药的合成，小麦的产量将由亩产1200斤直跌至80斤，10个人中将有9个人没有饭吃；假如没有化学，就没有钢筋和水泥的生产，城市的高楼大厦将不复存在，会有无数人露宿街头；假如没有化学，就没有通讯的光导纤维和电视、电脑、手机上的液晶材料，生活中就没有了电话、手机和网络；假如没有化学，就不会有合成纤维，我们身上穿的，头上戴的将有2/3以上找不到原材料；假如没有化学，就不会有开山炸石的火药，也没有宽阔通畅的柏油马路，难以想象今天的交通会是什么一种状况；假如没有化学，就没有净化水的药剂和引水管道，城市的供水问题将无从解决：假如没有化学，我们的厨房就没有食盐、酱油、味精和食用醋，我们的饭菜将变得索然无味……
必须更正一个错误认识：“化学品一定有害，天然物一定是安全的”。自从有人类以来，黄曲霉素一直是最重要的致癌物之一。黄曲霉素是纯粹的天然物，它存在于变质的谷物和花生中，而与化学工业毫无干系。所以，说“化学品一定有害，天然物一定安全”，是毫无科学根据的。
一个被许多人质疑的问题是，一些明明知道对人体有害的成分，在食品中的含量就应该是零，为什么有关规定总是说含量在若干百分比以下？这主要有三个原因：一是某些化学成分是自然界天然存在的，不是因为环境污染，而是亘古就有；二是毒性都是在一定剂量以上才有的概念，当某些物质的含量在一定剂量以下时，是可以排泄的，或者是可以被人体分解的；三是检验所用的仪器灵敏度和试剂的纯度是有限度的，假如检验报告称某物含量在万分之三以下，并不意味着仍然有万分之一或万分之二的含量，而是说没有进一步追究的必要。可以说某有害物“未检出”，但是不宜说“含量为0”。
有人认为社会应该杜绝一切含有有害化学成分的产品，事实是不可能的，也没有必要。制作火腿需要添加亚硝酸钠，没有这种添加剂，火腿恐怕连一星期也无法保存。问题是多年前对添加量并没有设定指标加以限制，现在重要的是对这种成分的剂量要加以严格的限制。至于在制作火腿过程中为防蝇蛆而喷洒敌敌畏，那就是另外一种性质的问题了。不能说所有添加剂都是有害的。食品工业从制作饼干的时代起，就用添加剂。我们应该反对的是滥用添加剂。
现在许多人所向往的那种完全禁绝化学品的所谓“绿色农业”，实际上很难做到，劳动力成本极高，不可能大规模经营，远不能满足全球60多亿人口的生存需要。如果你自己种过菜，你就会理解不用农药是一件几乎不可能的事。“绿色”的概念，只能理解为“无污染”，而不能理解为“无化学”。
当然，化学化工工业的快速发展，在极大程度满足人们丰富多彩生活的同时，也带来了诸如环境问题、日用品和食品的安全问题，这是化学物质惹的祸，但决不是化学物质的错。这也正是我们要学好化学的原因！我们要利用我们学到的化学知识，修正管理方面的缺陷，规范沦落的职业道德，改善我们的生存环境，提高我们的生活质量，使人们的生活更安康，更幸福！
责任编辑/彭德利
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